Rio de Janeiro kent meer dan duizend krottenwijken, variërend van een gemeenschap met een tiental krotjes tot en met wijken met meer dan 300.000 inwoners. Volgens schattingen valt zo’n 43% van de stad binnen de categorie krottenwijk of ‘low income community’. Het zijn wijken die feitelijk onder de controle en in de macht zijn van ruim 80.000 tot 100.000 tellende zwaarbewapende drugsbendes, en waar angst en onzekerheid de scepter zwaaien. Het is de keiharde en dagelijkse realiteit van een groot deel van de jongeren uit Rio, waar maar liefst 85 procent van de jonge populatie al kampt met stress en/of trauma’s.

Hun levens zijn daardoor slechts een schim van het leven dat ze hier als jong volwassene kunnen leiden. De jongens en meisjes, die in de bloei zijn van hun leven, raken al snel ontmoedigd door de uitzichtloosheid van het bestaan, en het ontbreken van rolmodellen. Dit maakt ze een makkelijke prooi voor de lokroep van de drugsbendes. De loze belofte van het snelle geld, gouden horloges en meisjes trekt als een magneet en de meeste jongeren kunnen deze aantrekkingskracht bij een gebrek aan een beter alternatief dan ook niet weerstaan. En zo komen veel van deze jongeren, verdrietig genoeg, al voor hun twintigste levensjaar om in de vuurgevechten tussen rivaliserende bendes of met de politie-eenheden.